민원식 (閔元植, 1886-1921)         HOME

                             참정권 청원운동의 주동자

 

나의 오늘이 있음은 전적으로 일본인 덕택

1886년 7월 출생하여 1921년 2월 16일 도쿄에서 민족청년 양근환(梁槿煥)에게 살해된 민원식은 1920년대 최고의 직업적 친일분자라 할 수 있는 자이다. 그는 원래 평안북도 선천의 비천한 가문 출생으로 어릴 때에는 황해도 해주에서 자랐다. 갑오 농민전쟁이 일어났던 8세 때 그 와중에서 양친이 살해되어 민원식은 하루아침에 고아가 되었다. 사고무친이 된 그는 마치 상가집 개처럼 여러 곳을 방랑하다가 경성에 들어오게 된다. 경성에서 민원식은 청나라 상인 왕춘원(王春元)을 알게 되고 마침내 그를 따라 선양(瀋陽)에 까지 가게 되지만 그곳에 도착한 지 1년 만에 왕춘원이 병사한다. 그리하여 그는 조선으로 다시 돌아와 떠돌이 생활을 하게된다.

13세가 되는 해에 민원식은 일본으로 건너가 전국을 돌아다니면서 자신이 당시의 세도가 민영준(閔泳駿)의 아들이라 사칭한다. 그런데 훗날 민원식은 자신이 그 당시 일본에서 이토(伊藤博文), 이노우에(井上馨),소에지마(副島種臣), 도야마(頭山滿) 등의 가문에 출입하면서 명사들과 교제 하였다는 주장을 한 적이 있다. 그러나 이 말은 상식에 어긋나는 이야기가 아닐 수 없다. 일본의 내노라 하는 정치가들이 무슨 할 일이 없어서 조선인 어린애를 상대로 교제를 했겠는가. 일찍부터 앞잡이로서의 싹이보여 보호하고 교육시켰다면 몰라도 말이다. 김옥균 등 당시 조선의 친일 정객들과 가깝게 지냈던 도야마가 민원식을 수년간 식객으로 있게 해 준 것도 이런 목적 때문이었을 것이다. 그후 민원식은 이러저러한 교제 끝에,후쿠오카(福岡)에서 현(縣)지사 가와지마(河島醇)의 비호와 보살핌으로 마침내 동아어(東亞語)학교 교사가 되기에 이르렀다. 그후 20세가 되면서 민원식은 다시 조선으로 돌아왔다. 그는 특히 글을 잘 쓰고 잘 지어 일본에서 무전여행할  때 글을 팔아 배고픔을 면하였다고 한다.

1906년 귀국한 민원식은 오카(岡喜七郞)의 주선으로 정3품 내부 위생국장이 되었다. 이들 일본인의 도움으로 그는 일찍부터 본격적인 반민족 활동을 벌일수 있게 된 것이다. 그는 당시 미인으로 소문이 높았던 엄채덕(嚴彩德)에게 장가를 들었는데, 그녀는 육군참장 및 중추원 참의를 지낸 엄준원의 딸이자 엄비의 조카였다. 민원식은 항상 나의 오늘이 있음은 전적으로 일본인의 덕택이라고 자랑스럽게 말하곤 했다 한다.

민원식은 1906년 7월 탁지부 주사에 임명되었다가 9월에는 내부 참서관으로 전임하였다. 1907년 3월에는 6품의 승훈랑(承訓郞)이었는데, 한 달 만에 정3품 통정대부로 승품되었고, 이어 같은 달 22일에는 제실 회계 심사위원이 되었다. 4월 25일에는 왕명으로 일본에 건너가 그곳 궁내성 사무를 시찰하고 돌아왔으며, 6월에는 내부 서기관이 되었다. 이처럼 일제의 비호 아래 고속 승진을 계속하던 민원식도 협잡질을 하다 경무청에 연행된 사건이 일어나 결국 파면되고 말았다.

관직에서 쫓겨난 그는 이제 정치 협잡꾼으로 활약하기 시작했다. 즉, 대한실업장려회라는 친일 단체를 만든 뒤 한일의정서의 조선측 주역이자 친일파의 거두였던 이지용*과 함께 1908년 친일단체인 대한실업협회를 조직,신문 발간을 계획하였다. 또한 중추원 찬의 홍승목, 친일 정상배 이규항, 김광희 등과 더불어 1908년 9월 5일 제국실업회를 설립하여, 러일전쟁 직후 상무사가 해산되자 구심점을 잃은 전국의 보부상 중 친일적 성향의 사람들을  규합하여 이들을 중심으로 합방을 준비하고자 하였다. 제국실업회는 당시 법부대신 조중응이 회장으로 활약한 친일 상업단체인 동아개진교육회(東亞開進敎育會)와 쌍벽을 이루면서 친일 경쟁을 하던 단체였다.

통감부 설치 시기부터 합방 직전에 이르는 기간에는 식민지화 정책에 편승한 친일파들에 의해 많은 친일단체들이 설립되고 있었다. 이때 민원식은 또 다른 친일단체인 진보당과 정우회(政友會:1910. 3)를 조직하여 활동하였다. 500여 명의 회원을 가진 진보당은 민원식과 문탁이라는 자가 주동이 되어 설립한 것이며, 정우회는 친일파의 총수인 내각 총리대신 이완용*의 후원 아래 김종한*을 총재로 하고 고희준, 민원식, 정응설 등이 역원으로 활동하는 등 친일을 직업으로 일삼던 자들이 총망라된 단체였다. 이두 단체는 표면상 모두 국권회복을 주장하고 있었으나, 실제로는 친일 여론을 조성하는 한편 합방을 준비하고 훗날 합방이 성립되면 그 지분을 기대하고 있었던, 통감부 휘하의 합법적 친일단체들이었다.

동화정책에 편승하여 신일본주의 주창

1920년 일제의 민족 분열 정책의 일환으로 표방된 이른바 문화정책과, 그에 따른 일련의 친일파 육성정책이 전개되자 민원식도 이에 적극 앞장 서게된다. 이때의 대표적인 직업적 친일분자로는 민원식, 선우순*, 유일선 등을 들 수 있다. 이들은 모두 상해 임시정부가 당면필살의 매국적(賣國賊)으로지적하여, 1차 암살대상자 명단에 넣었던 자들이었다. 선우순과 유일선은 모두 개신교 지도자로 3.1 운동이 일어나자 이후 조직적으로 이에 대한 반대 운동을 벌였다. 이 기간 동안 민원식은 윤치호*, 한상룡*, 민영기 등과 교풍회(矯風會)를, 다시 김명준, 윤갑병* 등과 더불어 국민협회를 창립하고 그 기관지 {시사신문}을 발행하면서 총독부의 정치선전을 홍보하고 친일여론을 조성하는 한편 참정운동을 주창하였다.

관직에서 쫓겨났다가 합병의 공로로 다시 관직에 오른 그는 1911년 이래 양지,이천,고양 군수를 하다가 3.1 운동 무렵 퇴관하여 중추원 부찬의가되었다. 전국적인 만세 시위운동이 전개되자 당황한 민원식은 {경성일보}와{매일신보} 지상에 소요의 원인과 광구(匡求)의 예안(例案)이라는 장문의 글을 1주일 동안 연재하여 3.1 운동을 매도하고 실력 양성론을 편다. 그는3 .1운동은 민족자결의 새 용어를 오해한 데서 일어난 것으로 여겨지는 망동이고 조선 민족은 바로 충량한 일본 민족의 일부로서 국헌을 존중하고 국법을 준수하며 개인 독립의 실력을 양성하자고 주장하였다. 이어 그는 4월말에 또 다시 다시 소요에 대해라는 글을 {경성일보}에 게재하였다.

3.1 운동 이후 사이토 총독은 몸과 마음을 걸고 일을 해 낼 핵심적 친일 인물을 골라 귀족, 양반, 부호, 실업가, 교육가, 종교가 등에 침투시켜 얼마간의 편의와 원조를 주어 친일단체를 만들고자 하였다. 이 기간에 민원식은 사이토 총독의 친일파 양성정책에 적극 협력하고자 무려 19회씩이나 총독을 면회하였다. 뿐만 아니라 그는 당시 일본 수상 하라(原敬)의 내지연장주의(內地延長主義)라는 새로운 동화정책에 편승하여 국민정신 발양, 사상선도, 입헌사상 및 민권신장, 자치정신 배양이라는 구호 아래 이른바 신 일본주의를 제창, 국민협회를 중심으로 이에 찬동하는 여론을 조성하였다. 당시 민원식이 주장한 신일본주의의 내용은 다음과 같다.

<일한 양국의 병립은 과거의 사실이며, 지금은 합체하여 한 나라가 되었다. 일본은 벌써 예전의 일본이 아니요, 조선의 토지와 인민을 포유(包有)하는 신일본인 것이다. 바꾸어 말하면 일본 민족만으로 된 일본이 아니라, 일선 양민족의 일본이 된 것이다. 우리는 이 사실과 자각에 입각하여 일선 민족공존의 대의를 완수하려 할 뿐인 것이다.>

한편 민원식은 {시사신문}을 발행하여 조선병합의 대의를 선전하고 자신의 친일적 행동을 전민족적으로 여론화하려 하였다. 그러나 민원식의 일본에대한 그칠 줄 모르는 충성에도 불구하고, 당시 그의 이른바 신 일본주의 선전 강연장에 강제 동원된 민중들은 그를 일본과 일본인의 앞잡이로 생각하여 비아냥 거리거나 욕설을 퍼붓기 일쑤였고 그를 일본 당사자의 등롱(燈籠)잡이라고 냉소했다.

일제가 사주한 참정권 청원운동의 속셈

3.1 운동 직후 일본 정부와 총독부 측의 일관된 공식적 입장은 일시동인주의(一視同仁主義)와 내지연장주의에 입각한 참정권 부여론을 제기하는 것이었다. 이 무렵 민원식은 일본 국회에 참정권 청원서를 제출한다. 신일본주의에서 출발한 참정권 운동은 일본 국회에 조선인 지역대표를 보내자는 것으로 일본당국의 주선으로 민원식은 제42의회(1920. 1), 제43의회(1920. 7),제44의회(1921. 2) 등 세 차례에 걸쳐 일본 중의원에 참정권 청원서를제출한다. 물론 그 목적은 조선인 본위에 있는 것이 아니라 병합과 동화를 기정사실화하고 독립과 자치를 부정하고 참정권에 대한 환상을 가지게 함으로써 조선 민중을 일제의 식민지 지배정책에 충량하게 적응시키고자 하는 것이었다.

1920년 1월 국민협회 회장 민원식은 참정권 청원운동을 위해 도쿄로 가서105명의 연서로 청원서를 중의원 의장에게 제출하였다. 그는 계속 도쿄에 머무르면서 청원서를 인쇄하여 귀족원과 중의원에 배부하는 등의 활동을 활발하게 전개했다. 민원식을 대표로 하여 전개된 이른바 참정권 청원운동의취지를 살펴보자.

<민심구치(民心救治)의 근본방책은 조선인이 일본 국민이라는 자각을 환기시키는 데 있다고 통절하게 생각합니다.참정권 부여는 혹 시기상조라고 논하는 자가 있습니다. 그 이유로 조선인의 생활정도 및 지식정도, 교육보급및 그 정도, 국비부담 능력, 병역의무의 유무 등이 그것과 관련되어있습니다.우리들은 참정권 부여는 조선인 동화의 근본의(根本義)가 되는동시에 민심을 구치하는 긴요한 대책으로서, 조선에 중의원 의원 선거법을시행하기를 간절히 바랍니다.그것에 의해 조선 민족의 앞길에 광명을 주고 그것을 갈고 닦아 건실한 일본 국민이 되어 국운 융창(隆昌)의 자(資)로,더불어 일본 국민이 되는 행운을 얻게 될 것입니다.>

즉, 이제 조선은 일본의 영토가 되었고 조선인은 일본 국민이 되어야 한다는 궤변을 늘어놓으면서, 조선인의 동화를 위해서는 일본의 일부분으로서의 참정권을 누리는 것이 마땅하며 따라서 이를 허용해 달라는 것이었다. 더불어 일찌감치 조선인에게도 일본인과 마찬가지로 징병령을 시행할 것을 주장한다. 이것은 조선인에게 참정권이라는 광명을 줌으로써 3.1 운동으로 고양된 조선인의 독립의지를 희석시키고자 하는 일제의 고도의 식민지 지배 기술에일조하는 것이었다. 한편 제3차 청원서는 3226명의 연서와 오오카(大岡有造) 외 16명의 의원의소개로 중의원에 전달되었다.

<참정권은 제국헌법이 인정한 국민의 당연한 권리로서 조선이 일본의 영토가되고 조선인은 일본의 신민이 된 이상 그것의 향유를 요구하는 것은 필연의 결과로서 조금도 괴이한 일이 아닙니다.지금 조선의 현상은 혹은 독립을 절규하고 혹은 자치를 주장하여 표면적으로는 자못 혼돈스럽지만 이것은 본시 다수 조선인의 참뜻이 아니요, 어떠한 사람도 마음 속으로 독립의 가능성을 믿는 자는 없고, 자치 같은 것은 책상 위의 공론에 불과합니다. 오직 참정권의 요구가 가장 진면목이 되는 것으로, 전조선인 열망의 소리로서우리들 청원자만의 희망은 아닙니다. 2천만 인으로서 그것에 반대할 이유는없습니다.우리들은 지금에 미쳐 병합의 사실을 운위하는 것은 이익이없다는 것을 압니다.이때에 정부의 방침을 선시(宣示)하여 조선인의 전도에광명을 던지는 것입니다.>

이들 일파의 참정권 청원운동이란 독립에 대한 의지를 전혀 찾아볼 수 없고 독립운동에 대한 열망은 극소수의 견해로 돌리고 참정권 운동이었으며,일제통치 정책의 수용만이 전조선인의 열망이라고 말하고 있는 것이다. 민원식 사후 1년이 되는 해에 국민협회 회원이 1만여 명의 연서로 일본내각에 건백서(建白書)를 제출한 일이 있었다. 이들은 조선 참정권 요구건백서에서 선거법 시행 칙령을 반포하라고 주장하며 운동을 계속했다. 그러나 그것도 1924년 이후에는 유야무야되었다. 이때 일본 정부도 현재의 조선에게 참정권을 부여할 의사가 없다고 잘라 말하고 있는데, 이 단계에 가서는 전과 같은 애드벌룬마저 거두어 버리게 된 것이었다. 실제로 일제는 조선인에게 참정권을 부여하려고 하지 않았다. 그것은 1945년 식민지 상태에서 해방될 때까지 끝내 조선 민족에게 참정권을 주지 않았다는 사실 하나 만으로도 쉽게 알 수 있는 일이다.

민족청년 양근환의 민원식 처단

민원식은 제3차 청원서를 내기 위해 일보으로 갔다가, 1921년 2월 16일숙소인 도쿄 스테이션호텔에서 민족 청년 양근환의 칼에 살해당한다. 제3차청원서는 그의 그칠 줄 모르는 친일활동의 유작이자 결산이 된 셈이다.

1921년 초 민원식은 그의 친일 취지에 찬동하는 자들과 더불어 참정권청원서를 제출하고자 도쿄에 머물고 있었다. 양근환은 그곳 {중앙신보}에서그 사실을 알고 분개하여 그를 처단할 결심을 하고, 2월 16일 비수를 품고 그가 머물고 있는 호텔로 갔다. 양근환은 자신을 이기령(李基寧)이라고 거짓으로 소개하면서 민원식에게 조선의 현상에 관한 견해를 물었는데, 그는 친일 정객답게 오히려 평온하다고 대답하였다. 양근환이 말하기를 금일 온나라가 들끓고 있는데 어찌 평온타 하리오? 우리 나라를 속이는 자는 당신이다. 당신은 우리 조선인이 아니다. 이에 민원식은 상하이에서 운동하는 자는 모두 폭도이다. 그 무리가 어찌 족히 독립을 이루겠는가?라면서 당시 중국 방면에서 활동하고 있던 독립투사들을 심하게 매도하였다. 이에 양근환이 그 분함을 이기지 못하고 말하기를 상하이의 동포를 폭도라 하는데 말이 되는가? 민원식이 벼루집을 던지려고 하자 양근환이 크게 노하여 격투하였고, 검을 뽑아 그 배를 찌르고 도주, 상하이로 도피하려 하였다. 그러나 양근환은 24일 나가사키 항으로 가서 하치야마루(八幡丸)를 타려는 순간에 체포되었는데 조금도 초조한 기색이없이 당당하였다고 한다. 한편 도쿄제국대학 병원으로 긴급히 옮겨진 민원식은 다음날 아침 사망하였다. 이때 그의 나이는 35세였다.

일제는 민원식 살해사건을 빌미로 당시 일본내에서 소위불령선인(不逞鮮人)으로 지목받고 있었던 김성범, 신원정, 이인종, 김태용,신현성과 천도교 도쿄지부장 방정환, 박달성 등을 체포하였다. 5월 2일(음력)법정에서 신문을 받을 때 홀연히 젊은 여자 한 명이 방청석에서 크게 소리높여 말하기를 양씨 같은 사람이 어찌 유죄판결을 받을 수 있겠는가? 심히불가하다. 이에 나는 당연히 반대한다 하였다. 법관 기무라(木村)가 묻기를생명과 재산의 안전이 합병 후와 합병 전이 어떠한가? 양근환이 말하기를 물론 합병 전이 났다. 다시 묻기를 그것은 감정이 아닌가? 양근환이그것은 사실이다. 어찌 감정인가?라 하면서 일제의 침략상을 규탄했다고한다. 양근환은 이 사건으로 무기형을 받았는데 이때 그의 나이 28세였다.

사후 추도와 친일파 보호정책

민원식의 척살 소식은 식민지 조선 민중에게는 커다란 희열이 되었지만,반면에 친일파와 일제 당국자들은 동료를 잃은 슬픔과 혹시나 자신들에게도 그와 같은 일이 닥치지나 않을까 하는 두려움에 휩싸였다. 민원식이라는 한 비열한 친일 정객의 비극적인 말로는 이들의 극진한 대접을 통해 사후 다시한 번 지상(紙上)에 부각된다.

이보다 앞서 민원식이 위독하다는 보고가 일본 국왕에게 도달되었는데 일왕은 특지로서 일본의 식민지 정책에 충량하였던 그를 정5위 훈4등에 서하고 중추원 찬의를 수여하였다. 또한 순종은 어사를 도쿄로 보내 위문하고,사망 소식을 접하자 다시 어사를 파견하여 향화료(香華料)를 내렸다. 한편 하라 수상, 사이토 총독, 미즈노 정무총감 등 조야의 유력자들이 화환을보내왔다. 사망소식이 경성에 전해지자 엄준원, 엄채덕, 민영대 등 가족과 친일파들은 앞을 다투어 그날 밤 일본으로 향하였다.

민원식의 유해는 19일 부산에 도착하였는데 사사키(佐佐木) 경남도지사를 시작으로 이곳의 관민들이 영구를 맞이하였다. 총독부 관리를 대표해서 마스나가(松永) 외사과장도 참석했다. 이날 밤 유해는 남대문역에 도착하였고 국민협회 관계자 및 이완용을 필두로 조선 귀족 일동 등 일본의 은혜를입은 수많은 사람들이 참석하였다. 24일 아침 서대문통, 태평통, 황금정을거쳐 훈련원 광장에서 민원식의 노제가 열렸다. 이때 하라 수상,쇼우지(床次) 내상, 국민당헌정회 경신구락부 관계자 외에 여러 명사가 헌사를 보내 조문을 대독, 그의 생전 활동을 찬양하고 미화하는 데 분주하였다. 이 자리에는 후작 이완용 외에 1천여 명이 참석하였다. 장지는 경기도 고양군 숭인면 안암리로 정해졌다. 한편 지방에서도 요란스러운 추도회가 개최되었다. 24일 평양과 함흥에서는 도지사의 주도로 추도회가 열렸고, 광주에서도 관민 다수가 참석한 가운데 추도회가 성대하게 개최되었다.

일본 정계에서도 민원식이 사망하자마자 이틀 후인 2월 18일 중의원 의원 요코야마(橫山勝太郞) 등 32명의 의원이 민원식 객사에 관한질문주의서(質問主意書)를 의장에게 제출한다. 이들은 민원식은 온건한 친일주의의 신사로서 소위 완미(頑迷)한 불령선인이 동군 등의 신변에 위협을 가하였다.본의원 등은 과격한 불령선인에 대한 엄중한 취체를 할 필요가있는 동시에 일한합병의 취지를 헤아리고 일선공존의 목적을 위해 노력하는 친일주의의 인사에 대해 주도 면밀한 보호를 할 필요가 있다고 말하고 정부의 공식적인 의견을 물었다. 이에 3월 8일 내각 총리대신 하라(原敬)가 답변을 통해 이에 동감한다고 하였다. 다시 3월 9일 중의원 회의에서 요코야마는민원식의 신일본주의와 친일파로서의 업적을 설명하는 한편 향후 박해받고있는 친일파들을 보호할 것을 바라는 의미의 연설을 하였다. 다시 3월 17일의 연석회의에서 민원식 문제를 거론, 그는 조선에서 다수의 친일파를 대표하는인물이므로 고별식으로서 총리대신과 내무대신도 민원식의 사체 앞에 서서 꽃을 바치고 참열(參列)하라고 하였고, 이에 의원들의 박수를 받았다. 제국주의 국가 입법기관으로서의 속성을 여실히 보여주는 것이라 하겠다.

한편 총독 사이토는 민원식의 무덤을 무려 1천 수백만 엔이라는 거액을 들여손질해 주었다 한다. 일본인에게는 민원식이 얼마나 소중한 존재였는가가다시 한 번 확인된다.

                                 ■ 조재곤(국민대 국사학과 박사과정)

참고문헌

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細井肇, {現代漢城の風雲と名士}, 日韓書房, 1910.

朝鮮總督府, 噫 閔元植氏, {朝鮮}, 1921. 3.

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韓國史料硏究所, 大正 九年 六月 朝鮮人 槪況, {朝鮮統治史料 7, 1971.}


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