방응모 (方應謨 1890∼ ? )       

                       언론 내세워 일제에 아부한 교화 정책의 하수인

  평안북도 정주 출생. 광산 기업가, 언론인, 호는 계초(啓礎)

    자기방어 한계 넘어선 친일 논조 

  펜은 칼보다 강하다. 그러나 칼 앞에 이미 무력해진 펜은 엄청난 죄악의 흔적만을 남길 뿐이다. 일제하 36년간 소위 지식인이라 자부하던 이들에게서 쏟아져 나온 수많은 글을 더듬어 보면 우리는 무력한 펜, 아니 무력함 정도를 넘어 목적을 위한 하나의 수단으로 전락한 펜이 어떤 죄악을 낳을 수 있는지를 극명하게 볼 수 있다.

  2천 6백 년의 빛나는 역사에 청렴강직한 대화(大和)정신과 팔굉일우(八紘一宇)의 이상으로써 닥거놓은 성업은 일계직통(一系直統)의 천황어능위(御稜威)를 봉(奉)하여 우리 국민은 이 성은 속에 만폭적(滿幅的) 희열을 느끼고 있다.  유구한 역사는 가고 와서 이제 2월 11일로 2천 6백 년을 맞이하는 이때 오즉 우리는 이 더럽펴 보지 않은 장구한 역사의 흐름우에 자긍과 만족을 느끼고 있거니와 국운이 날로 창성해 가는 우리 일본의 프른 희망과 억센 흥아대업(興亞大業) 달성에 또한 만강(滿腔)의 성의로써 진취해 오는 것이다. 이제 동아(東亞)의 맹주로서의 일본이 오늘날에 이른 것은 오로지 대화국단원(大和國檀原)에 관주(官柱)를 힘차게 세우신 이래 유구한 세월이 흐르는 동안 끄님없는 성업의 달성에 진력하옵신 자최라 할 것이다.

  황국 일본이 명치 유신 이후 일청(日淸), 일로(日露)의 양 전역을 지나 오늘 만주사변과, 지나사변을 격는 동안 우리의 발길은 대륙에 힘차게 드듸서게 되었으니 여기 일본의 뻐더가는 생장(生長) 발전의 힘찬 거름을 볼 수 있거니와 이제 2천 6백 년 2월 11일 기원을 당하와는 천황, 황후 양 폐하와 성수무강(聖壽無疆)하옵심을 삼가 비옵고 천태자 전하, 義宮親王 전하, 照宮, 孝宮, 順宮, 淸宮 4내친왕(內親王) 전하의 御康寧을 빌어 마지안는다.……

  이 전국적 제전에 임하여 오인(吾人)은 국운의 창성과 황군 장병의 무운장구를 삼가 기원하며 마지안는 바이다(「조광(朝光)」, 1940년 3월호).

   '2천 6백 년의 기원절'이라는 제목하에 일본의 유구한 역사를 찬미하고 일본 왕족의 건강까지 기원한 이 글은 군국주의의 열렬한 신봉자인 일본인에 의해 씌어진 것이 아닌가 하는 착각마저 들 정도이다. 그러나 이 글은 엄연한 한국인, 그것도 조선일보사의 사주이자 잡지 「조광」의 발행인이던 방응모에 의해 씌어진 것이다.

  평안북도 정주군 동주군(뒤에 고안면으로 바뀜) 소암동에서 1890년에 출생한 방응모의 조선일보사 경영 이전의 행적에 대해서는 자세히 알려진 바가 없다. 다만 한때 「동아일보」의 정주지국을 운영하는 등 여러 가지 사업에 손을 댔다가 1925년 평안북도 삭주군 외남면에서 금광을 채굴해 많은 돈을 번 것으로 알려져 있을 뿐이다. 그는 이 돈을 당시 경영난으로 인해 사주가 여러 차례 바뀌는 등 고전을 면하지 못하고 있던 조선일보사에 투자, 경영권을 인수받게 된다. 이때가 1933년 3월. 그는 우선 고향 선배인 조만식(曺晩植)을 사장으로 추대하고 자신은 부사장 겸 전무로 취임했으며, 이어 7월에는 자본금 30만 원의 주식회사로 등기를 마치고 사장에 취임하게 된다.

    친일잡지 「조광」을 토대로 교화 정책에 앞장서  

우리에게 '민족 언론'이 있었는가라는 의문은 언론사(言論史)에 관심을 가진 이들이라면 한번쯤 품어 볼 만하지만, 당시 언론계에 몸담고 있던 문인 기자들이나 발행인들의 행적을 뒤쫓다 보면 이들에게 있어 '민족'이라는 개념은 일제의 '내선일체(內鮮一體)'사상에 뿌리를 둔 것은 아닌가 하는 의구심마저 갖게 한다. 특히 3·1운동 이후 일본의 문화 통치 아래에서 등장한 민간지 「동아일보」와 「조선일보」등도 1930년대 후반기부터 친일의 길을 걷기 시작하면서 적어도 일제하 한반도 내의 우리 언론사에서 민족지란 존재할 수 없게 되었다. 물론 이들 신문이 처음부터 친일을 목적으로 했던 것은 아니며 다만 시기적인 상황에 편승하면서 점차 변절된 것으로 볼 수 있다. 이처럼 변절의 길을 걷기 시작해 나중에는 총독부 기관지 「매일신보」에 버금갈 정도의 친일 논조를 폈지만 당시 총독부의 창씨개명, 조선어 말살 등 황국신민화 정책과 전시하의 물자절약 차원에서 1940년 8월 10일 강제 폐간당했다.

  이와 때를 같이 해 방응모도 시국강연회 등 친일행사에 참여하기 시작했으며, 1935년에는 철저한 친일 잡지인 「조광(朝光)」을 창간해 본격적인 친일의 길로 들어서게 된다. 특히 조선일보」가 「동아일보」와 함께 총독부에 의해 강제 폐간되던 무렵부터는 「조광」의 권두언 등을 통해 일본을 찬양하는 글을 서슴지 않고 발표하기에 이르렀다.

  창간 5주년 기념사에서 그는 "뒤를 이어 소화(昭和) 12년 7월에는 동아(東亞) 신질서건설 사업인 제2차 구주(歐洲)대전쟁이 발발되어 세계 신질서 건설은 지금 일·독·이(日·獨·伊) 3국에 의하여 용감하게 진전되고 있다"는 말로 세계 정세를 전제한 뒤 「조광」이 문화조성건설의 '아침 햇빛(朝光)'이 되기 위해 지난 5년간 미력을 다해 왔으며 이제 "국민된 자로서는 누구나 실로 최후의 각오를 하지 않으면 안 될 때를 당하였습니다. 안으로는 신체제의 확립, 밖으로는 혁신 외교 정책을 강행하여 하루바삐 동아 신질서 건설을 완성시켜 세계의 신질서를 건설하고 한걸음 나아가서 세계 영구 평화를 기도하지 않으면 안되게 되었습니다. 국민은 모름지기 이선에 따라 행동하고 생활하지 않으면 안 됩니다(「조광」, 1940년 11월호)"라고 일제에 협력할 것을 호소하기도 했다.

  이어 「지나(支那)사변 4주년」이라는 제목하에 실린 권두언에서는 "우리는 이 의의 깊은 날을 맞임함에 있어 먼저 이 성전의 초석이 되어 전장의 꽃으로 사라진 황군 장병의 영령에 대하여 삼가 그 명복을 비는 바이거니와 이들에게 동아 신질서 완성의 우렁찬 고종(告鐘) 소리를 들려 줄 날도 반드시 먼 장래의 일은 아닐 것이다. 과거 4년간 황군의 가는 곳엔 실로 글자 그대로 적이 없었다"고 일본 군국주의의 세계 침략 전쟁을 적극 찬양하면서 "우리에게는 사태가 악화되면 악화되는 데 따라 거기에 상응한 준비가 있다. 써 어떠한 방해가 온다한들 조금도 괘념할 필요가 없다. 더구나 제국의 운명을 도(睹)하고 있는 이 성업(聖業)에 있어 어째 단 한 걸음인들 후퇴할 것인가. 문제는 다만 우리의 물심양방면(物心兩方面)으로부터의 총력전 준비에 있다(1941년 7월호)"고 국민 모두가 일본의 전쟁 수행에 적극 동참해야 함을 강조하고 있다.

  그 외에도 「만주사변 10주년」「일미(日米) 회담」「불인(佛印) 공동방위의 의의」「극동위기설과 국민의 각오」「해군 지원병제 실시와 반도 청년의 영예」「대동아전쟁의 성전 의식」등 「조광」을 통해 발표한 권두언들에서 방응모는 자신의 친일 성향을 극명하게 드러내고 있을 뿐 아니라 징병제를 적극 지지하는 글을 앞다투어 발표하기도 했다.

  특히 「시정(施政) 31주년」이라는 제목으로 씌어진 권두문에서는 "회고하건대 지금으로부터 만31년 전 동아의 정국은 실로 난마와 같이 흩어져 구한국의 운명이 또한 위급존망지추(危急存亡之秋)에 있었다. 이때 명치 43년 8월 29일 일한 양국은 드디어 양국의 행복과 동양 영원의 평화를 위하여 양국 합병의 조약을 체결하였다. 그간 역대 조선총독은 선정(善政)을 하여 금일과 같이 경제, 산업, 교육 등 일반 문화 향상에 자(資)한 바 실로 컸다"고 소위 한일합방을 구국의 결단이라 극찬하는 한편, 조선 사람들의 생활을 질적으로 향상시키는 선정을 베푼 것으로 그가 추켜세운 미나미(南) 조선총독의 일문(日文)글 「시정(始政) 31주년 기념일에 즈음하여」라는 기념사를 함께 게재하기도 했다. 

    친일 어용 단체 가입, 전비 마련과 징병 권유에 적극 활동

   이처럼 방응모는 자신이 발행하고 있는 월간지의 권두언 등을 통해 시종일관 친일적인 논조를 펼쳤으며, 김활란(金活蘭), 주요한(朱耀翰), 서춘(徐椿) 등 친일 지식인들을 등장시켜 「조광」구석구석을 친일파들의 글로 채우기에 이른다.

  중일전쟁 확대로 일본이 본격적인 전시 체제에 돌입한 해인 1938년부터 그는 「동아일보」사장 백관수(白寬洙) 등과 함께 총독부 학무국에서 결성한 제2차 전선순회 시국강연반에 동원돼 '조선명사 59인 각도 순회강연'을 다니면서 일본이 수행하는 전쟁에 전 국민이 동참할 것을 호소하기도 했으며, 같은 해에 경기 관내 시국강연으로서 순회 연사좌담회에 참석해 국민지도 문제에 관한 의견을 교환하기도 했다.

  또한 조선춘추회 주최의 배영(排英) 궐기 대회에서는 황군 만세를 선창했는가 하면 당시 조선반도에서 국어(일본어) 보급률이 식민지인 대만에 비해 뒤떨어진다며 전국적으로 일어상용 운동을 전개하자고 주창하기도 했다. 그 외에 1943년 11월 14일에는 조선문인보국회 산하 10개 잡지사의 하나로서 '출전학도 격려 대회'를 주최하기도 했으며, 자신의 사재를 출자해 고사포(高射砲)를 구입해 일본군에 기증해 일본을 향한 열렬한 충성심을 보여 주었는가 하면 비행기 제조 전쟁 조력업체였던 조선항공공업주식회사에 자본을 출자해 중역으로 피선되기도 했다.

  방응모는 이처럼 지면을 통하거나 시국강연 등을 통해 친일행위를 하는 외에 개인적으로는 친일 성향이 짙거나 또는 일제에 의해 만들어진 각종 어용 단체 등에 가입하기도 했다. 1937년 5월에는 총독부 학무국의 알선으로 김영환(金永煥), 이광수(李光洙), 최남선(崔南善) 및 성대 교수 다카기(高木市之助) 등이 중심이 돼 조직한 조선문예회 회원으로 일본인 17명과 함께 14명의 한국인 중 한 명으로 참석했다. 총독 정책인 사회 교화 달성을 목적으로 조직된 이 단체는 중일전쟁이 일어나자 시국가요와 황군격려가 제작을 주요 사업으로 삼았다.

  또한 일본의 총력 운동 단체와 국방 목적 단체 중 하나로 1937년 8월 20일 결성된 애국금차회에 백관수, 이상협(李相協) 등 15인과 함께 발기인으로 참여해 황군 원호와 전비 마련을 위한 활동을 전개하기도 했으며, 1938년 6월 22일에는 국민정신총동원 조선연맹의 발기인으로 참여하기도 했다. 국민정신총동원 조선연맹은 민간 사회 교화단체의 대표자들이 총독부의 종용에 의해 결성된 것으로 조선문예회, 조선방송협회, 춘추회 등 59개 단체와 김활란, 백관수, 김성수(金性洙) 등 개인 56명이 발기인으로 참여해 황국정신의 현양, 내선일체의 완성, 전시 경제 정책에의 협력 등을 그 실천 요강으로 하는 단체였다.

  일본은 중일전쟁이 장기화되고 미·일 관계에 틈이 벌어지자 종래의 전시 체제를 한층 공고한 결전 체제로 강화하기 위해 사상통일, 국민 총훈련, 생산력 확충 등을 주요 목적으로 하는 고도 국방 국가 건설을 달성하기 위해 국민정신총동원 조선연맹을 해체하고 이를 국민총력조선연맹으로 재출발시키게 된다. 이에 따라 방응모도 이 단체의 참사로 참여하게 되었으며, 일본은 이 조직을 통해 황국신민정신의 앙양, 징병·학병의 독려, 증산, 헌금과 공출, 군인 원호 등의 총력 운동을 전개했다.

  이어 1941년 8월에는 '삼천리' 사장 김동환(金東煥)의 발기에 의해 자발적으로 결성된 임전(臨戰)대책협의회의 위원으로 참여해 종로 화신 앞에서 김동환, 모윤숙(毛允淑), 이광수, 윤치호(尹致昊) 등과 함께 전쟁 비용 조달을 위한 채권가두유격대로 나서기도 했다. 비슷한 시기에 임전대책협의회에 윤치호 등이 주축이 되어 흥아보국단 준비위원회가 구성되자 국민총력조선연맹 사무국 총장 기와기시(川岸文三郞)가 두 단체 통합을 주선해 1941년 10월 22일 조선임전보국단(朝鮮臨戰報國團)이라는 명칭으로 친일 세력을 총망라한 단체가 출범을 맞게 되며 방응모 또한 이 단체의 이사로 참여하게 된다.

 

    친일은 과거의 일, 건국대업 완성에 기여하자

   이처럼 일제가 강행한 총력 운동의 한 부분으로서 교화 정책의 하수인 역할을 충실히 해낸 방응모는 일본이 패망한 후 다시 조선일보사의 사주로서 일제에 의해 폐간되었던 조선일보를 1945년 11월 23일자로 속간하게 된다. 그의 속간사는 다음과 같다.

  우리는 더퍼노코 '황국신민'이 되라는 강잉을 바덧스며 더퍼노코 징병으로 징용으로 공출로 전쟁에 철저협력하라는 호령을 듯고 볼 뿐이엿다. 우리는 입을 가젓스나 생벙어리 행세를 하여야 하엿스며 할 말은 만헛스나 호소할 곳이 없섯다. 우리는 죽으라면 말업시 죽는 시늉을 하지 안흐면 안 될 환경에 노혀 잇섯다. 굴근 철쇄(鐵鎖)로 억매이고 날카러운 총검밋테 떨허 오직 노예적 굴종을 하지 않흐면 안 되엇섯다. 확실히 총독정치 36년간에 이 기간가치 언론이 구속된 때는 업다고 단언할 수 있다.

  그는 이와 같은 말로 일제 치하에서 자신의 친일행위가 놓여진 환경에 의해 어쩔 수 없었던 것임을 피력하며 그러나 이는 모두 과거의 일이니 언론의 자유를 회복하고 붓을 다시 들어 건국대업 완성에 기여해 우리의 나아갈 길을 밝히겠다고 다짐하기에 이른다.

  해방 정국하에서 민족정기를 회복하려던 가장 큰 움직임인 '반민족행위 처벌법'이 친일 세력에 의해 폐기되면서 잘못된 역사를 바로잡을 기회가 전혀 없었던 것은 언론계 또한 마찬가지였다. 일제에 빌붙었던 친일 언론인 대다수가 해방 이후 다시 문단과 언론계의 주역으로 활동을 재개하던 당시, 방응모도 이전의 자기 자리로 되돌아가 황국신민으로서 해야 할 바를 써내려가던 펜으로 다시 대한민국의 건국대업 완성을 호소하는 재빠른 처세술을 보여 주었다. 자기 변명이 섞인 듯한 속간사 이외에는 단 한 줄의 사과문도 발표하지 않은 채였으며, 자신의 친일행적에 대한 어떠한 문책도 받지 않았음은 물론이다. 「조선일보」속간사를 통해 그가 늘어놓은 변명과 같이 그가 각종 친일 단체에 참여한 것은 언론사 사주로서의 위치가 갖는 어쩔 수 없는 상황이었다고 백번 양보하더라도 「조광」등을 통해 그가 내뱉은 말들은 이미 자기 방어의 한계를 넘어섰음을 알 수 있다.

  그는 해방 이후 특별한 활동없이 「조선일보」사주로 있다가 한국전쟁중인 1950년 7월 7일 북한에 납북되면서 소식이 끊긴 것으로 전해진다.

  문영숙(민족문제연구소 연구원)

 

■참고문헌

 「조광(朝光)」, 1940∼1944
 「매일신보」, 1937∼1938.
 「조선일보」, 1945.
  임종국, 〈실록 친일파〉, 돌베개, 1991.
  정진석, 〈한국언론사 연구〉, 일조각.
  정운현, 김삼웅 편, 〈친일파〉 3, 학민사.