이영근 황국신민화를 온몸으로 실천한 일본주의자 ·李永根, 창씨명 河本龍雄→上田龍男, 1910～? ·1939년 황화(皇化)단체 녹기연맹 가입. 1940년 녹기연맹 발기인 1941년 조선언론보국회 평의원 동포의 칼을 피해 도망친 내선일체론자 지금 저 영광의 시대를 위해 철저한 자기 반성과 자기 청산의 때가 다가오고 있다. 전진하라 매진하라, 일본 민족이여 일본 민족이여! 그리하여 황도 조선의 새로운 노래를 불러야 하지 않겠는가!(이영근, {황도조선}, 291～292면) 일반적으로 친일파에는 적극적인 부류와 소극적인 부류가 있다. 그러나 이러한 범위를 벗어나는 친일파가 있다. 그들은 몸만 조선인이지 생각하고 행동하는 모든 것이 일본인 이상의 일본인이었던 자들인데, 굳이 이름을 붙인다면 @극렬 일본주의자#라고 할 수 있겠다. 그들은 조선인이 살아갈 수 있는 유일한 길은, 일본의 정책에 @협력#하는 그런 수준이 아니라 조선의 모든 것을 버리고 몸과 마음이 완전히 일본화되어 @천황#의 적자로서 살 때만이라고 주장한다. 여기에 속하는 대표적인 인물이 바로 이영근이다. 그는 황도주의를 실천하기 위해 조직된 녹기연맹(綠旗聯盟)이 배출한 극렬 친일파인데, @제2의 현영섭*#이라고 불릴 정도로 철저한 일본주의자였다. 또한 그는 출발부터 친일파로 시작하였으며, 일본인 못지 않게 신으로서의 @천황#과 식민사관을 맹신하고 그것을 조선의 청소년들에게 주입시키려고 광분한 자였다. 1910년 충남 온양에서 출생한 이영근은 1938년 3월에 연희전문학교 문과를 졸업하였다. 그해 여름, 유학차 미국으로 건너가 로스엔젤레스의 농장에서 학자금을 벌고 있을 때였다. 그는 그곳에서 조선인 이민 1세대들에게 일본을 찬양하고 내선융화를 주장하다가 충돌을 일으켜 마침내 조지아주로 달아나서 에모리 대학에 입학하였다. 당시 이 대학에서는 이영근이 최초의 조선인 입학생이었기에 그에게 반일 강연을 부탁하였다고 한다. 그러나 그는 주 3회 정도의 강연회와 토론회에서 시종일관 @정의 일본과 내선일체#를 주장하고, 중일전쟁에 대해서는 $나는 일본인이기 때문에 어디까지나 일본인으로서 생각한다. 그리고 일본인이 미국보다 지나(支那)에 가깝기 때문에 지나는 일본이 보살펴야 한다.<>이 일에 대해 (미국은----인용자) 이래라 저래라 간섭하지 마라&고 하였다. 그리고 일본인 마을을 돌아다니면서 일본인 2세에게 $일가(一家)의 중심이 부모에게 있듯이 국가의 중심은 천황, 황후에게 있다. 그 중심을 위해 제 목숨을 바치려는 생각이 일본 정신의 근본&(~나는 미국에서 무엇을 얻었는가^, {녹기}, 1937. 3)이라는 일본 정신 강좌를 하였다. 이런 행각들이 조선인 사이에 알려지자 이영근은 다시 쫏기는 신세가 되었다. 애틀랜타에서 민족진영의 칼에 목숨까지 잃을 뻔한 그는 결국 로스엔젤레스로 도망가 일본영사관에 몸을 맡겼다. 결국 학교마저 다닐 수 없게 된 이영근은 일본 이민들이 마련해 준 여비로 조선으로 돌아오게 되었다. 이 사실은 당시 {매일신보} 1938년 12월 21일자에 @미국서 융화강연----반일분자의 박해 피하여 귀국#이라는 제목으로 크게 다루어졌다. 일본인들이 보기에는 참으로 기특한(?) 청년이 아닐 수 없었을 것이다. 이처럼 이영근은 출발부터가 내선일체론자였으며 천황주의자였던 것이다. 식민지 조선의 피끓는 청년이라면 한번은 @조국#이니 @민족#이니 하는 개념들을 생각해 봄직도 한데 그에게는 이러한 것들이 전혀 없었다. 대일본영사관의 입구입니다. 나는 참을 수 없어 눈물을 흘리고 말았습니다. 나는 일부러 울려고 생각하지 않았으며 또 울지 않겠다고 노력하지도 않았습니다. 내가 찬연한 국화의 어문장(御紋章)에 절하는 순간 눈물이 나오고 만 것입니다.<>이때만큼 내 자신이 진실한 일본인이라고 강하게 느낀 적이 없었습니다.(~나는 미국에서 무엇을 얻었는가^) 이것은 그가 조선 동포의 @박해#를 피해 일본영사관으로 들어가면서 느낀 감동을 회고한 글이다. 일본인에게 잘 보이려고 과장해서 쓴 측면도 있겠지만 당시의 행동들을 보면 그의 심정을 솔직하게 고백하고 있음이 분명하다. 그렇지 않다면 조선도 아닌 미국땅에서 조선인으로서 대담하게 일본을 옹호하는 행각을 벌이고 다니지는 않았을 것이다. 그의 짧은 미국생활은 이처럼 자신을 더욱 더 철저한 일본주의자로 자각하는 계기가 되었다. 이를 기념으로 이름도 가와모토(河本龍雄)라 고치고 귀국선에서 머리까지 깎는 비장한 각오를 하였다. 귀국 도중 그는 일본에 머무르면서 대학에 진학할 것인가, 조선에 돌아가 지원병이 될 것인가를 고민하다가 결국 대일본연합청년단의 촉탁으로 활동하게 되었다. 이 단체는 독일의 유겐트, 즉 파시스트 청년단체와 같은 것으로 천황주의를 맹목적으로 믿는 조직이었다. 동시에 그는 국민정신문화연구소에 적을 두고 @일본 정신의 실체면과 국체학(國體學)의 이론적 연구#를 심화시킴으로써 철저한 일본주의로 재무장하였다. 녹기연맹에 가입한 뒤 본격화된 천황주의 선전활동 1939년 1월경, 조선인으로서는 최초로 녹기연맹원이 되었던 현영섭의 소개로 이영근은 녹기연맹에 가입하게 된다. 원래 녹기연맹은 일본인으로만 구성된 황화운동(皇化運動) 단체였는데, 1937년부터 내선일체의 실현이라는 방침에 따라 조선인도 가입시키고, 기관지 {녹기}에도 글을 싣게 하였다. 여기서 잠깐 녹기연맹의 역사와 성격에 대해 살펴보자. 녹기연맹은 1925년 2월 법화경 연구와 수양을 목적으로 설립한 경성천업청년단(京城天業靑年團)을 전신으로, 이후 녹기동인회(綠旗同人會:1930. 5)를 거쳐 1933년 2월에 $사회발전의 법칙에 따라 인류의 낙토 건설에 기여할 것&과 $일본 국체의 정신에 즉하여 건국의 이상 실현에 공헌할 것& 등을 강령으로 하여 재발족하였다. 이후 녹기일본문화연구소, 청화여숙(淸和女塾), 녹기농장오류동농생숙(綠旗農場梧柳洞農生塾) 등을 경영하는 한편, 잡지, 팜플렛, 강연 등을 통한 사회 교화, 사상 연구, 중견인물 양성 등의 사업을 활발하게 전개하였다. 그러나 이러한 사업의 이면에는 총독부가 터놓고 하기 어려운 매수, 회유 등의 사상공작을 담당하는 총독부의 외곽 정보단체 역할도 하였다고 한다. {녹기} 한 권을 가지면 현해탄을 헌병의 검문 없이 통과할 수 있었다는 말도 나돌았다고 하니, 이 단체의 위력이 어느 정도였는가를 짐작할 수 있다. 그리고 녹기연맹을 주관하고 있던 쓰다 사카에(津田榮)는 반관반민 단체인 국민총력조선연맹 참사 등을 지낸 거물이었고, 그의 동생 쓰다 스요시(津田剛) 역시 국민총력조선연맹 홍보부장 등을 맡았을 뿐만 아니라 특히 일제 말기의 황민문단을 만들어 낸 근본 원흉이기도 하였다. 이처럼 조선에서 대단한 영향력을 가지고 있었던 녹기연맹에 조선인이 가입하였다는 것은 그 자체로도 @영광#(?)이 아닐 수 없었다. 왜냐하면 이 단체의 가입은 철저한 일본주의자거나 아니면 적어도 적극적인 친일파는 되어야만 가능했기 때문이다. 새파랗게 젊은 이영근이 바로 이 대열에 끼게 된 것이다. 참고로 {녹기}에 글을 실은 조선인들로는 현영섭과 이영근 외에 이항녕(李恒寧), 배상하(裵相河), 박인덕*, 이석훈(李石薰), 김용제(金龍濟), 서춘*, 안용백(安龍伯), 이광수*, 장혁주(張赫宙) 등이 있다. 이영근이 {녹기}에 처음으로 등장한 것은 1939년 3월 ~나는 미국에서 무엇을 얻었는가^와 ~벗 @화촌군#을 그리며^를 통해서였다. 모두 자신이 미국에서 한 친일활동과 자기를 도와 준 재미 일본인들에 대해 쓴 것이다. 이를 계기로 그는 {녹기}에 본격적으로 글을 싣게 되는데, 주로 일본 국체의 정신인 천황주의와 조선인의 사명을 주장하였다. 즉, ~국체 생명을 살리는 것^(1939. 9)에서는 $일본 국가의 본질은 일본의 마음에 있으며 일본의 마음이란 신의 마음을 말함인데, 신의 마음이란 천황의 대어심(大御心)을 말함이라. 따라서 일본은 천황의 어국(御國)이며 천황어일인(御一人)의 천하로서의 국가&라고 전제한 뒤, 일본 국체의 진정한 모습은 @천황의 대어심과 우리들(여기에는 물론 조선인도 포함되어 있다----인용자)의 마음이 일치할 때 나타난다&고 설명하였다. 또한 @천황폐하에 대한 충절이 곧 세계인류의 회생#(~청년일본과 일본청년^, 1939. 12)이므로 조선인은 @결사의 각오로서 전장에 임한 기지로 흥아의 선상에서 드높이는 존재가 되자#(~흥아선상에 있어서의 조선 청년의 방향^, 1942. 2)고 호소하였다. 이쯤되면 일본의 중국 침략을 @그 스스로 움직이지 않는 서구문명, 아니 전(全)세계문명에 새롭게 나아가야 할 생활도를 가르치는 교훈이며, 넓게는 세계의 개조작업#이라고 옹호하는 것은 그다지 어려운 일이 아니었을 것이다. 이와 같이 활발한 선전 작업을 하는 한편, 그는 녹기연맹원으로서의 임무도 열성적으로 수행하고 있었다. 그가 맡았던 일은 과거 현영섭이 했던 일이었는데, 녹기연맹의 회원을 방문하고 조직하는 작업이었다. 1940년 4월 우에다 다치오(上田龍男)로 창씨개명한 그는 그해 10월 녹기학생숙(塾)의 간사에 취임하여 학생 교육을 맡았다. 그리고 12월에 경성대화숙이 설립되자 녹기연맹에서의 직책을 사임하고 경성대화숙에서 일했으며, 이밖에도 황도학회 발기인(1940. 12), 조선언론보국회 평의원(1941. 11) 등의 직책을 통해 조선에 천황주의를 선전하고 교육하는 데 열을 올렸다. 이처럼 이영근은 조선인이면서도 조선인이 되기를 철저하게 거부했던 @제2의 현영섭#으로서, 그리고 일제의 식민통치가 낳은 또 하나의 프랑켄슈타인으로서 세상의 이목을 끌었던 것이다. @우리로 하여금 일본인의 길에 서지 못하게 한다면 차라리 죽음을 달라# 1942월 6월 이영근은 {조선의 문제와 그 해결}을 비매품으로 출판하였다. 그런데 이 책은 @문제에 대한 비판이 많아 일반대중에게<>배포하기에 앞서 먼저 한정해서 출판하였다#는데, 과연 어떤 부분에서 문제가 되기에 바로 출판하지 않았을까. 그 대답은 아마도 다음에 있는 것 같다. 즉, 그는 @일본인으로서 황화(皇化)의 결실을 받은 조선인을 만지인(滿支人)과 남방 제민족과 같게 취급하여 영원히 다른 존재로서 피지도자적 지위에 두려는# 일본인에게 항의하고 있다. 내선일체를 온 몸으로 실천하면서 소리 높여 외치고 있는 그로서도 조선인과 일본인 사이의 현실적 불평등을 전혀 무시할 수는 없었던 모양이다. 그래서 전시체제하에서 감히 겁도 없이(?) 이런 요구를 했지만, 그것이 아무래도 총독부의 비위를 거스르는 것 같아 슬그머니 공격의 화살을 조선인에게 돌리게 된다. 즉, 조선인이 평등하게 대우 받지 못하는 것은 철저하게 일본화하지 못한 조선인에게 책임이 있다고 떠 넘기면서 @조선 생활의 완전한 청산을 외치고 일본 생활에의 투입을 선언#하였다. 이처럼 생활의 일본화를 주장한 그는 황민화 정책의 두 가지 중심이었던 일본어 상용과 창씨개명을 그 실천항목으로 들고 나왔다. 그러나 이에 대한 조선인의 저항이 심해지자 논리에 맞지도 않는 변명을 늘어놓으면서 총독부의 정책을 변호하였다. 특히, @조선인에게서 성을 빼았는다든지 내지인에게 자랑하는 어떤 성을 아무 관련도 없이 조선인에게 주자는 것은 아닙니다. 원래 조선에는 성이 없기 때문에 법률적으로 조선인을 취급하는 것이 매우 불편하기 때문#이라고 해 조선 민족을 마치 열등해서 성조차 갖지 못한 민족이라 왜곡하면서 창씨개명을 옹호하였다. 이러한 역사 왜곡과 식민 정책의 옹호는 1943년 11월에 간행한 {황도조선}에서 그 진수를 드러내는데, 특히 제1편 @조선사관의 재검토#가 핵심을 담고 있다. 중심 주제는 크게 일선동조론에 기초한 내선일체의 주장과 이를 실천에 옮기고 있는 청년들에 대한 찬양으로 나뉘어 있다. 먼저 그는 조선과 일본이 원래는 하나였는데(일선동조론), 신라가 중국의 힘을 빌려 삼국을 통일하면서 분리되었고, 그 때부터 조선의 역사는 고통과 식민의 역사뿐이었다고 주장한다. 따라서 일본에 의한 조선의 병합이라는 것도 일부 정치가들이 주장하는 것처럼 단지 양국의 정치적 이해 때문에 결합한 것이 아니라, 원래의 상태로 복귀하는 것, 즉 @천황#의 품으로 다시 들어가 생명을 누리게 되었다는 데 그 본질적인 의미가 있다고 말한다. 그러나 그것도 아직은 형식적인 내선일체의 단계에 머물러 있어 참된 내선일체가 실현되기 위해서는 생활의 모든 부분에서 철저하게 일본 정신을 배우고 실천해야만 한다고 주장하였다. 따라서 일본어 상용에 대해서도 $오늘날의 조선어는 우리들에게 있어 분명하게 외국어이다. 일본어의 습득은 외국어에서 모어(母語)로의 복귀이다. 언어뿐만이 아니라 모든 생활 재료가 그러하다&고 주장하여 다른 옹호론자들과는 질적으로 다른 차원에서 일제를 지지하고 나섰던 것이다. 다음으로 일본주의 청년운동에 대한 그의 주장을 살펴보자. 이 운동은 원래 일본인 민간 극우 단체가 주동이 되었던 것인데, 이후 일본 정부가 적극 개입하여 전국적인 운동으로 전개시켜 나간 것이다. 그 목적은 @국체신앙, 국어생활, 무사적 연성(鍊成), 강건한 노동자#라는 구호 아래 철저한 황민의식을 양성한다는 것이었지만 실상은 유사시에 젊은이들을 총알받이로 만들겠다는 의도였다. 이영근이 맡았던 일은 조선의 청년들을 바로 이러한 의식으로 무장시키는 것이었고, 그 또한 이 일에 대한 사명감을 갖고 있었다. $조선반도에서 살면서 혼을 대일본의 영원한 신대(神代)와 결합시켜, 이상을 팔굉일우(八紘一宇)의 세계 건설에 두고 있는 청년, 그들은 근세 조선에서 용감하게 기상한 순수 일본청년들이다.<>저자는 점점 저 많은 청년들의 대변자가 될 것&이라고 자부한 그는 일본주의 청년운동을 다음과 같이 묘사하고 있다. 보라! 우리 뒤를 따르는 나이 어린 청소년들을.<>저들은 대일본제국 만세를 외치며 당당하게 진군하고 있다. 저들은 훌륭한 지도자의 훌륭한 명령만은 기다리고 있다. 저들에게는 이성이 없다. 감정만이 저들의 행위의 동기이다. 그 감정은 무엇인가. 오직 일본만을 사랑하는 마음 그것이다. 죽으라고 한다면 묵묵히 죽는 마음인 것이다.(141～142면) 가히 종교적 열정, 그것도 광적인 열정에서 나온 표현이라 할 만하다. 이러한 광적인 열정이 있었기에 그는 내선일체를 실현하는 데 방해가 되는 @모든 민족주의적 사상객과 목숨을 건 투쟁조차도 사양하지 않았으며# 나아가 @우리로 하여금 일본인의 길에 서지 못하게 한다면 차라리 우리에게 죽음을 달라#고까지 절규할 수 있었던 것이다. 한편, 이 글을 쓸 당시 이영근은 조선총독부 노무과에 설치되었던 조선노무협회에서도 일을 하고 있었다. 이 단체는 태평양전쟁을 도발함에 따라 더 많은 노동력을 필요로 하게 된 일본 제국주의가 이른바 @관알선#(官斡旋)이라는 이름하에 경찰들을 동원하여 수많은 조선 민중들을 죽음의 공사장으로 몰아넣기 위해 만든 것이다. 충성스러운 황국신민 이영근, 아니 우에다 다치오가 이 단체에서 무슨 직을 맡았는지는 분명치 않으나 다음의 말 한마디가 그의 입장을 분명하게 전달하고 있다. 단나(丹那)터널을 기차로 지날 때마다 매번 생각하는 것이 있는데, 저 어려운 공사를 완성하기 위해 조선인 노무자가 9명이나 순직했다는 점이다. 후쿠오카(福岡)의 탄광, 야하타(八幡)의 제철소, 그 밖의 생산전(戰)에서도 순직자가 생겨날지도 모른다. 이것이야말로 조선인 노동자에 있어 무상의 영예라 할 수 있다.(220면) 이처럼 제 동포가 일본에까지 끌려와 개보다 못한 죽음을 당했는데도 광적인 내선일체론자의 눈에는 그것이 오히려 @순직#이며 @무상의 영예#로만 보였던 것이다. 자신의 말처럼 @이성#은 없고 오직 일본을 향한, 그리고 @천황#을 향한 맹목적인 충성심만이 존재할 뿐이었다. 이처럼 이영근은 진심으로 조선 민족이 아닌 일본 민족으로서 살기를 원했으며, 나아가 제 민족 전체를 황국신민으로 만드는 것을 자신의 사명으로 느끼고 온몸으로 실천에 옮겼던 일본주의자였다. 일제의 식민지배가 낳은 또 하나의 괴물을 우리는 본 것이다. ■ 김민철(반민족문제연구소 연구원) 참고문헌 {綠旗}, 綠旗聯盟. 李永根, {朝鮮の問題ど其の解結}, 京城正學硏究所, 1942. ______, {すめら朝鮮}, 日本靑年文化協會, 1943.